HERITAGE

Among the houses in which the inhabitants of Villalcázar de Sirga live, some of the constructions that are part of the patrimonial, architectural and artistic richness of this village in Tierra de Campos stand out.

Most of them are religious buildings that have marked the evolution of its history and are witnesses of what has been happening there for centuries, but there are also other civil buildings that have been transformed over the years to accommodate new uses.

The churches and the chapel make up an outstanding and recognized legacy to which other spaces must be added, such as the residence of the Counts of Villasirga, the humilladero (humble house) or the dovecotes that mark the fields of cultivation and are a clear example of popular architecture.

Hablar de Villalcázar de Sirga es hablar de su iglesia de Santa María la Blanca. Colosal, imponente, Monumento Nacional desde 1919,  este templo se erige en pleno corazón de la localidad. Construida entre los siglos XII y XIII por mandato de la Orden del Temple, es uno de los puntos más destacados del Camino de Santiago Francés, que desvió su ruta original para pasar ante esta maravilla de la arquitectura religiosa, con trazas románicas, pero, sobre todo, de estilo gótico

La visión exterior deja claro su tamaño, llamativo para un pueblo pequeño. Destaca sobre manera su portada meridional, con el gran rosetón y el acceso cubierto por un pórtico. Es la más bella de todas las entradas al templo. La puerta está flanqueada por seis arquivoltas decoradas  con 51 esculturas del siglo XIII que representan diferentes personajes religiosos, como ángeles  y santos. Sobre ella hay dos frisos. El inferior está dedicado a la Virgen Blanca y decorado con figuras que hacen referencia a la Anunciación y la Adoración de los Reyes Magos. En el superior se puede ver el Pantocrátor, acompañado de los evangelistas y los apóstoles.

Junto a esta entrada principal, se encuentra la puerta de acceso a la capilla de Santiago, edificada en el siglo XIV y de características similares. También presenta arquivoltas decoradas, pero en este caso son tres, con 25 figuras. Todo este conjunto está protegido por un  grandioso pórtico, única parte que se conserva de otra serie de arcos que rodeaba el templo a modo de claustro.

En su interior, destaca la altura de sus bóvedas y la luz que penetra por el rosetón, así como la riqueza de sus piezas escultóricas y pictóricas. En la capilla de Santiago se conserva una pequeña  colección de imágenes góticas de la Virgen. Allí está la representación de la Virgen de Santa María de Villasirga o de Las Cantigas; la Virgen de las Estrellas, denominada así por el motivo que decora su vestido o la Virgen de la Cinta o de la O.

En este mismo espacio se hallan tres sepulcros. Dos de ellos sobresalen por la calidad y meticulosidad con el que el artista talló la piedra. Son el del Infante Don Felipe, hermano de Alfonso X El Sabio, y su segunda esposa, de la que no está clara su identidad, ya que se baraja que podría ser Leonor Ruiz de Castro o Inés Téllez Girón. En ambos casos, los sepulcros están decorados con los distintos momentos de los rituales funerarios de la época medieval, realizados con todo lujo de detalles. Están apoyados sobre leones  y las figuras de los sedentes rematan el conjunto.

En esta capilla hay un tercer sepulcro, el de Juan Pérez, caballero de la Orden de Santiago, también elaborado con mucho detalle pero menos ornamentado.

En el centro de la iglesia, el Retablo Mayor preside el espacio. Se elaboró durante tres épocas distintas. Así, el Calvario que lo remata data del año 1300 y está considerado como El Calvario gótico más bello de la provincia por su calidad escultórica. Por debajo se pueden apreciar las pinturas del siglo XV de claro estilo hispano-flamenco, que muestran distintas escenas bíblicas vinculadas a la vida de Jesús y varias figuras de santos. Lo último en incorporarse a este retablo fue el banco escultórico  que presenta  los mismos motivos decorativos que las pinturas.

En el centro llama la atención la talla de la Virgen de Villasirga o Santa María La Blanca, imagen a la que Alfonso X el Sabio dedicó varias de sus cantigas. Es una talla de piedra de estilo gótico del siglo XIII, en la que la Virgen aparece sentada sobre dos cachorros de león y sostiene en sus brazos al Niño. Alrededor de su cabeza, junto a la corona, se ven los rostros de dos ángeles.

Además, son numerosos los retablos que completan la decoración de las naves de este templo. Así, hay uno dedicado a Santiago, cuya imagen central representa al apóstol peregrino en una obra de Juan de Balmaseda  y otro en honor  a Nuestra Señora del Rosario, ambos de estilo renacentista. También se puede contemplar el retablo del Santo Cristo de la Luz (siglo XIX), el de San Antonio  y el de la Virgen de la Paz (los dos del siglo XVII).

Esta iglesia también esconde otros pequeños tesoros  y curiosidades, como las reliquias de San Fructuoso, que se pueden ver junto a una pintura dedicada al mismo santo, al que hoy se sigue recordando con un Voto de Villa cada 28 de abril. También se puede ver; un púlpito de yesería del siglo XVI, un órgano de realejo o las tallas que decoran los pilares del crucero. Se puede contemplar una curiosa losa descubierta tras la restauración del Retablo Mayor en 1945 y que hoy está ubicada junto al acceso sur. Representa a un caballero montado en un corcel, con la lanza en el suelo, y frente a él, una dama. Aún hoy es todo un misterio saber qué o a quién representa y porqué se colocó en el interior de la iglesia.

Villalcázar also has another temple, located one and a half kilometres from the town centre. It is the hermitage of Nuestra Señora del Río, the patron saint of the village, although its size corresponds more to that of a church. In fact, it was a parish church until 1560.

The popular legend says that the Virgin was miraculously saved from a terrible flood caused by the overflowing of the river Ucieza on August 15, 1101. The water swept away everything and it was the residents of Villasirga who rescued her from the waters. They decided to build a temple in her honour, but what they were building by day was collapsing at night. It is said that it was the Virgin who chose where to build the temple, since she appeared to a shepherd to show him the exact spot where he could visit her today.

This hermitage shelters the carving of the patron saint represented in a unique and different way. It is a Virgin with long blond braids, who holds the Child with her right arm and with the other one she holds a foot. Every Monday after Pentecost, the villagers go in procession to the chapel to celebrate the feast day. Many of the events are organised by the brotherhood that bears her name, created in 1650 and which has a good number of devotees.

The third church in Villalcázar de Sirga is that of San Pedro, in the town centre. It belonged to the Monastery of San Zoilo de Carrión de los Condes and is currently in private hands. What can be seen today dates from the 16th century and is in a poor state of conservation. Even so, over the entrance you can see a coat of arms with the two keys representing Saint Peter.

Halfway between the town centre and the hermitage of Nuestra Señora del Río is the 16th-century Humilladero del Santo Cristo de la Salud (Holy Christ of Health Shrine). This small construction houses a Gothic carving of the headline, which wears a medieval-style skirt.

Among the civil buildings that can be visited in Villalcázar de Sirga is the Palace of the Counts of Villasirga, located in front of the church of Santa María la Blanca. It was finished in 1713, and in it you can see elements from previous periods. On its façade there is a shield with four fleur-de-lis framing a goose that rests on some keys. Its interior was totally remodelled, as it now has several uses. It is the seat of the Town Hall, the medical centre, the Pilgrim’s House, the Tourist Office and the library.

The popular architecture is also present in this Palencia town with very typical constructions of the region. Thus, several dovecotes are preserved in this town, although almost all of them are behind the walls of several private properties. Even so, one can be seen completely restored on the outskirts of the village, at the exit leading to Villoldo. It is of the circular type and for a time it remained open to the public to show its interior, where a small explanatory exhibition was installed about its function and its importance for the breeding of pigeons, an activity that today has practically disappeared.